SpaceXは米国全土で800MHz帯の最大14MHz幅のペア周波数を取得し、Starlink Mobileによる全国規模の携帯電話サービスに向けた重要な基盤を手に入れました。この周波数はGrain Managementから取得したもので、Elon Musk氏は、SpaceXが米国全土で完全なモバイル通信カバレッジを提供するために必要な最後の主要要素だと説明しています。

計画中のネットワークは、Starlink衛星と地上インフラを組み合わせます。SpaceXは主に屋外の通信エリア、特に農村部や十分なサービスが行き届いていない地域で衛星接続を利用し、新たに取得した低帯域周波数で屋内へのサービス拡大を図る方針です。

Starlink Mobileは800MHz帯をどう利用するのか

今回の取得に関して提供された情報によると、800MHz帯はすでに大半のスマートフォンが対応しています。そのためStarlink Mobileは、ネットワークのこの部分で専用端末を必要とせず、対応機器にサービスを提供できる可能性があります。

SpaceXは、米国で保有する既存のグローバル2GHzミッドバンド周波数も利用する計画です。同社によると、この周波数は主に屋外で、より高速かつ大容量の通信エリアを支えます。衛星と地上の各要素を組み合わせることで、さまざまな環境にある端末を接続できるネットワークの構築を目指します。

SpaceXは、軌道上の衛星・モバイル通信コンステレーションと、高度な地上展開を組み合わせる方針を示しています。同社は、今回の周波数取引を完了し、計画したネットワーク構成を稼働させる前に、規制当局の承認を得る必要があります。

SpaceX、AT&T・Verizon・T-Mobileを標的に

承認を受け、計画どおりに展開されれば、Starlink Mobileは米国の主要ワイヤレス通信事業者3社、AT&T、Verizon、T-Mobileと直接競合することになります。SpaceXは、特に農村部や従来からサービスが十分に行き届いていない地域で、自社サービスがこれらのネットワークより優れた屋外カバレッジを提供すると主張しています。

そのため同社が提案するサービスは、衛星メッセージングや限定的な緊急通信にとどまりません。地上の周波数と設備を加えることで、SpaceXは衛星リンクだけでは完全な解決策を提供できない場所にも通信エリアを広げられる、本格的なモバイルネットワークの構築を目指しています。

衛星・地上ネットワークを拡大

SpaceXは、同サービス向けに次世代衛星15,000基を展開する承認をFederal Communications Commissionから取得しています。これらの衛星がネットワークの宇宙側を構成し、800MHzの免許が地上の携帯電話に接続するための追加レイヤーを提供します。

この周波数の所有履歴は、T-Mobileが関与した最近の取引にさかのぼります。8月、T-MobileはGrain Managementの600MHz周波数免許と29億ドルの現金を受け取る代わりに、免許をGrain Managementへ売却しました。今回のSpaceXによる取得により、この800MHz資産は同社のStarlink Mobile戦略の中核に位置付けられることになります。

次の節目は、SpaceXによる購入に対する規制当局の承認です。この手続きが完了するまで、同社の計画は衛星通信、低帯域周波数、地上5Gインフラを組み合わせる提案にとどまります。