SpaceX a acquis jusqu’à 14 MHz de spectre apparié dans la bande des 800 MHz aux États-Unis, offrant à son projet Starlink Mobile un élément clé pour proposer un service téléphonique à l’échelle nationale. Le spectre provenait de Grain Management, et Elon Musk l’a décrit comme la dernière pièce majeure nécessaire à SpaceX pour fournir une couverture mobile complète en Amérique.

Le réseau envisagé associerait les satellites Starlink à une infrastructure terrestre. SpaceX entend utiliser principalement les connexions satellitaires pour la couverture extérieure, notamment dans les zones rurales et mal desservies, tandis que le spectre nouvellement acquis dans les basses fréquences contribuerait à étendre le service à l’intérieur des bâtiments.

Comment Starlink Mobile utiliserait la bande des 800 MHz

La bande des 800 MHz est déjà prise en charge par la plupart des smartphones, selon les informations fournies au sujet de l’acquisition. Starlink Mobile pourrait ainsi desservir les appareils compatibles sans nécessiter de téléphone spécialisé pour cette partie de son réseau.

SpaceX prévoit également d’utiliser aux États-Unis son spectre existant de 2 GHz dans les bandes moyennes. L’entreprise affirme que ce spectre permettra une couverture plus rapide et de plus grande capacité, principalement à l’extérieur. Ensemble, les composantes satellitaire et terrestre doivent créer un réseau capable de connecter des appareils dans différents environnements.

SpaceX affirme que son approche associera une constellation satellite-mobile en orbite à un déploiement terrestre avancé. L’entreprise devra obtenir l’autorisation des autorités de régulation avant de pouvoir finaliser la dernière transaction sur le spectre et mettre en service l’architecture prévue.

SpaceX vise AT&T, Verizon et T-Mobile

Si elle était approuvée et déployée comme prévu, Starlink Mobile entrerait directement en concurrence avec les trois principaux opérateurs mobiles américains : AT&T, Verizon et T-Mobile. SpaceX affirme que son service offrirait une meilleure couverture extérieure que ces réseaux, en particulier dans les zones rurales et les régions traditionnellement mal desservies.

Le service proposé par l’entreprise irait donc au-delà de la messagerie satellite ou d’une connectivité d’urgence limitée. En ajoutant du spectre terrestre et des équipements au sol, SpaceX cherche à mettre en place un réseau mobile complet, capable d’offrir une couverture là où les seules liaisons satellitaires pourraient ne pas constituer une solution complète.

Extension des réseaux satellitaire et terrestre

SpaceX a reçu l’autorisation de la Federal Communications Commission de déployer 15 000 satellites de nouvelle génération pour ce service. Ces satellites constitueraient la partie spatiale du réseau, tandis que les licences dans la bande des 800 MHz fourniraient une couche supplémentaire pour atteindre les téléphones au sol.

L’historique de propriété du spectre relie cette opération à une transaction récente impliquant T-Mobile. En août, T-Mobile a vendu les licences à Grain Management en échange des licences de Grain dans la bande des 600 MHz et de 2,9 milliards de dollars en espèces. L’acquisition de SpaceX place désormais ces actifs dans la bande des 800 MHz au centre de sa stratégie Starlink Mobile élargie.

La prochaine étape est l’autorisation réglementaire de l’achat par SpaceX. Tant que cette procédure ne sera pas terminée, le projet de l’entreprise restera une combinaison proposée de couverture satellite, de spectre dans les basses fréquences et d’infrastructure 5G terrestre.