SpaceX hat in den USA bis zu 14 MHz gepaartes Spektrum im 800-MHz-Band erworben. Damit erhält das Starlink-Mobile-Projekt einen wichtigen Baustein für einen landesweiten Telefondienst. Das Spektrum stammt von Grain Management. Elon Musk bezeichnete es als das letzte große Teil, das SpaceX benötige, um eine vollständige mobile Abdeckung in den USA bereitzustellen.

Das geplante Netzwerk soll Starlink-Satelliten mit bodengestützter Infrastruktur kombinieren. SpaceX will Satellitenverbindungen vor allem für die Abdeckung im Freien nutzen, auch in ländlichen und unterversorgten Gebieten. Das neu erworbene Low-Band-Spektrum soll dagegen dabei helfen, den Dienst innerhalb von Gebäuden auszuweiten.

So soll Starlink Mobile das 800-MHz-Band nutzen

Das 800-MHz-Band wird laut den zum Erwerb bereitgestellten Informationen bereits von den meisten Smartphones unterstützt. Dadurch könnte Starlink Mobile kompatible Geräte versorgen, ohne für diesen Teil des Netzwerks ein spezielles Mobiltelefon vorauszusetzen.

SpaceX plant außerdem, sein bestehendes globales 2-GHz-Mid-Band-Spektrum in den USA zu nutzen. Nach Angaben des Unternehmens soll dieses Spektrum eine schnellere Abdeckung mit höherer Kapazität ermöglichen, hauptsächlich im Freien. Zusammen sollen die Satelliten- und terrestrischen Komponenten ein Netzwerk bilden, das Geräte in unterschiedlichen Umgebungen verbinden kann.

SpaceX erklärt, sein Ansatz werde eine Satellit-zu-Mobilfunk-Konstellation im Orbit mit einem modernen terrestrischen Ausbau kombinieren. Das Unternehmen benötigt eine behördliche Genehmigung, bevor es die jüngste Spektrum-Transaktion abschließen und die geplante Architektur in Betrieb nehmen kann.

SpaceX nimmt AT&T, Verizon und T-Mobile ins Visier

Falls die Genehmigung erteilt und der Dienst wie geplant ausgebaut wird, würde Starlink Mobile direkt mit den drei großen US-Mobilfunkanbietern AT&T, Verizon und T-Mobile konkurrieren. SpaceX behauptet, sein Dienst werde eine bessere Abdeckung im Freien bieten als diese Netzwerke, insbesondere in ländlichen und traditionell unterversorgten Gebieten.

Der geplante Dienst würde damit über Satelliten-Messaging oder eine eingeschränkte Notfallkonnektivität hinausgehen. Durch die Ergänzung um terrestrisches Spektrum und bodengestützte Ausrüstung verfolgt SpaceX den Aufbau eines vollständigen Mobilfunknetzes, das auch an Orten eine Abdeckung bieten könnte, an denen reine Satellitenverbindungen möglicherweise keine vollständige Lösung darstellen.

Ausbau des Satelliten- und terrestrischen Netzwerks

SpaceX hat von der Federal Communications Commission die Genehmigung erhalten, 15.000 Satelliten der nächsten Generation für den Dienst auszusetzen. Diese Satelliten sollen den weltraumgestützten Teil des Netzwerks bilden, während die 800-MHz-Lizenzen eine zusätzliche Ebene für die Verbindung mit Mobiltelefonen am Boden bereitstellen.

Die Eigentumsgeschichte des Spektrums verbindet den Deal mit einer kürzlich erfolgten Transaktion mit T-Mobile. Im August verkaufte T-Mobile die Lizenzen an Grain Management und erhielt im Gegenzug Grains 600-MHz-Spektrumlizenzen sowie 2,9 Milliarden US-Dollar in bar. Die Übernahme durch SpaceX rückt diese 800-MHz-Assets nun ins Zentrum der umfassenderen Starlink-Mobile-Strategie.

Der nächste Meilenstein ist die behördliche Genehmigung für den Kauf durch SpaceX. Bis dieser Prozess abgeschlossen ist, bleibt der Plan des Unternehmens eine geplante Kombination aus Satellitenabdeckung, Low-Band-Spektrum und terrestrischer 5G-Infrastruktur.