SpaceX har kjøpt opptil 14 MHz sammenkoblet spektrum i 800 MHz-båndet over hele USA. Det gir Starlink Mobile-prosjektet en viktig byggestein for landsdekkende mobiltjenester. Spektrumet kommer fra Grain Management, og Elon Musk beskrev det som den siste store brikken SpaceX trenger for å kunne tilby komplett mobildekning i USA.

Det planlagte nettverket skal kombinere Starlink-satellitter med bakkenettbasert infrastruktur. SpaceX vil først og fremst bruke satellittforbindelser til dekning utendørs, blant annet i rurale og underbetjente områder, mens det nyervervede lavbåndsspekteret skal bidra til å utvide dekningen innendørs.

Slik skal Starlink Mobile bruke 800 MHz-båndet

800 MHz-båndet støttes allerede av de fleste smarttelefoner, ifølge informasjonen som er lagt frem om oppkjøpet. Det kan gjøre det mulig for Starlink Mobile å betjene kompatible enheter uten at det kreves en spesialtilpasset telefon for denne delen av nettverket.

SpaceX planlegger også å bruke sitt eksisterende globale 2 GHz-mellombåndsspektrum i USA. Selskapet sier at dette spektrumet skal støtte raskere dekning med høyere kapasitet, hovedsakelig utendørs. Samlet skal satellitt- og bakkenettkomponentene skape et nettverk som kan koble til enheter i ulike omgivelser.

SpaceX sier at løsningen vil kombinere en satellitt-til-mobil-konstellasjon i bane med en avansert utbygging på bakken. Selskapet trenger myndighetsgodkjenning før det kan fullføre den siste spektrumtransaksjonen og sette den planlagte arkitekturen i drift.

SpaceX utfordrer AT&T, Verizon og T-Mobile

Hvis Starlink Mobile blir godkjent og bygget ut som planlagt, vil tjenesten konkurrere direkte med de tre største amerikanske mobiloperatørene: AT&T, Verizon og T-Mobile. SpaceX hevder at tjenesten vil gi bedre utendørsdekning enn disse nettverkene, særlig i rurale og tradisjonelt underbetjente områder.

Selskapets foreslåtte tjeneste vil dermed gå lenger enn satellittmeldinger eller begrenset nødtilkobling. Ved å legge til bakkenettspektrum og utstyr på bakken satser SpaceX på et komplett mobilnett som kan tilby dekning på steder der satellittforbindelser alene kanskje ikke gir en fullstendig løsning.

Utbygging av satellitt- og bakkenett

SpaceX har fått godkjenning fra Federal Communications Commission til å sette ut 15 000 neste generasjons-satellitter for tjenesten. Satellittene skal utgjøre den rombaserte delen av nettverket, mens 800 MHz-lisensene skal gi et ekstra lag for å nå telefoner på bakken.

Eierskapshistorikken til spektrumet knytter avtalen til en nylig transaksjon som involverte T-Mobile. I august solgte T-Mobile lisensene til Grain Management i bytte mot Grains 600 MHz-lisenser og 2,9 milliarder dollar i kontanter. SpaceX’ oppkjøp plasserer nå disse 800 MHz-verdiene i sentrum av selskapets bredere Starlink Mobile-strategi.

Det neste steget er myndighetsgodkjenning av SpaceX’ kjøp. Frem til prosessen er fullført, er selskapets plan fortsatt en foreslått kombinasjon av satellittdekning, lavbåndsspektrum og bakkenettbasert 5G-infrastruktur.