SpaceX ha adquirido hasta 14 MHz de espectro emparejado en la banda de 800 MHz en todo Estados Unidos, proporcionando a su proyecto Starlink Mobile un elemento clave para ofrecer servicio telefónico a escala nacional. El espectro procedía de Grain Management, y Elon Musk lo describió como la última pieza importante que SpaceX necesitaba para proporcionar cobertura móvil completa en Estados Unidos.

La red prevista combinaría satélites Starlink con infraestructura terrestre. SpaceX pretende utilizar principalmente las conexiones satelitales para la cobertura exterior, incluidas las zonas rurales y desatendidas, mientras que el espectro de banda baja recién adquirido ayudaría a ampliar el servicio en interiores.

Cómo utilizaría Starlink Mobile la banda de 800 MHz

La banda de 800 MHz ya es compatible con la mayoría de los smartphones, según la información proporcionada sobre la adquisición. Esto podría permitir a Starlink Mobile prestar servicio a dispositivos compatibles sin necesitar un teléfono especializado para esta parte de su red.

SpaceX también planea utilizar en Estados Unidos su espectro existente de banda media de 2 GHz. La empresa afirma que ese espectro permitirá ofrecer una cobertura más rápida y con mayor capacidad, principalmente en exteriores. En conjunto, los componentes satelital y terrestre pretenden crear una red capaz de conectar dispositivos en distintos entornos.

SpaceX afirma que su enfoque combinará una constelación en órbita de satélite a móvil con un despliegue terrestre avanzado. La empresa necesitará la aprobación regulatoria antes de completar la última transacción de espectro y poner en funcionamiento la arquitectura prevista.

SpaceX apunta a AT&T, Verizon y T-Mobile

Si se aprueba y se despliega según lo previsto, Starlink Mobile competiría directamente con los tres principales operadores inalámbricos de Estados Unidos: AT&T, Verizon y T-Mobile. SpaceX asegura que su servicio ofrecería una cobertura exterior mejor que la de esas redes, especialmente en zonas rurales y lugares tradicionalmente desatendidos.

Por tanto, el servicio propuesto por la empresa iría más allá de la mensajería satelital o de una conectividad de emergencia limitada. Al añadir espectro terrestre y equipos instalados en tierra, SpaceX busca desarrollar una red móvil completa que podría ofrecer cobertura en lugares donde los enlaces satelitales por sí solos no proporcionen una solución completa.

Expansión de la red satelital y terrestre

SpaceX ha recibido la autorización de la Comisión Federal de Comunicaciones para desplegar 15.000 satélites de próxima generación destinados al servicio. Esos satélites formarían la parte espacial de la red, mientras que las licencias de 800 MHz proporcionarían una capa adicional para llegar a los teléfonos en tierra.

El historial de propiedad del espectro vincula el acuerdo con una transacción reciente en la que participó T-Mobile. En agosto, T-Mobile vendió las licencias a Grain Management a cambio de las licencias de espectro de 600 MHz de Grain y 2.900 millones de dólares en efectivo. La adquisición de SpaceX sitúa ahora esos activos de 800 MHz en el centro de su estrategia más amplia para Starlink Mobile.

El próximo hito es la aprobación regulatoria de la compra por parte de SpaceX. Hasta que se complete ese proceso, el plan de la empresa seguirá siendo una combinación propuesta de cobertura satelital, espectro de banda baja e infraestructura 5G terrestre.