YouTube diskuterar en plan på att lägga till ljudböcker i sin reklamfria Premium-prenumeration, enligt The Wall Street Journal. Funktionen kan tillkännages nästa år, även om Google inte officiellt har bekräftat förhandlingarna.

Om ljudböcker införs blir de ännu en förmån som ingår i YouTube Premium, i stället för ett separat köp. Det skulle ge prenumeranter tillgång till lyssning utan reklam och samtidigt kunna göra tjänsten mer attraktiv efter de senaste prishöjningarna.

Ljudböcker kan bli en exklusiv Premium-förmån

Google säljer redan ljudböcker via Google Play Store, där kunder köper enskilda titlar. Den nuvarande modellen omfattar ingen ljudboksprenumeration, så att lägga till en katalog i YouTube Premium skulle innebära en betydande förändring av hur Google distribuerar innehållet.

Den rapporterade planen skulle också bidra till att skilja YouTube Premium från det billigare Premium Lite-abonnemanget. Premium Lite tar bort reklam från visst YouTube-innehåll, men omfattar inte hela uppsättningen Premium-förmåner. Enligt källmaterialet utesluter Premium Lite musik, samtidigt som uppspelning av poddar utan reklam ingår.

YouTube Music lade till stöd för poddar 2023. Premium-prenumeranter kan lyssna på poddar online och offline utan reklam, vilket ger Google en befintlig grund för att bredda sin prenumeration bortom video och musik.

YouTube skulle möta hårdare konkurrens från Spotify

Ljudböcker skulle placera YouTube i mer direkt konkurrens med Spotify, som redan erbjuder böcker genom sina betaltjänster. Spotify lanserade ett abonnemang enbart för ljudböcker för flera år sedan och gjorde även ljudböcker tillgängliga som en del av sitt Premium-abonnemang.

Spotify utökade sin ljudbokstjänst till fler än 180 marknader tidigare i år. Företaget har också lagt till funktioner som ska knyta fysisk läsning till ljudlyssning. Med verktyget Page Match kan användare fotografera sidan de läser, så att tjänsten kan identifiera var ljudboken ska börja.

Det ger Spotify en mer etablerad strategi för ljudböcker, medan YouTube kan utnyttja sin stora befintliga prenumerantbas och sitt bredare underhållningsutbud för att locka lyssnare. Genom att paketera ljudböcker med Premium skulle Google kunna positionera tjänsten som en enda prenumeration för video, musik, poddar och böcker.

Google har inte bekräftat den rapporterade planen

Diskussionerna är fortfarande obekräftade. The Wall Street Journal rapporterade att YouTube talar med förlag, men varken ett lanseringsdatum eller omfattningen av en eventuell ljudbokskatalog har tillkännagetts.

Googles nuvarande modell via Play Store innebär att företaget redan har erfarenhet av att sälja ljudboksinnehåll. Att flytta delar av tillgången till YouTube Premium skulle ändå kräva avtal med förlag och kunna förändra värdet av både YouTube Premium och Premium Lite.

Tills Google gör ett officiellt tillkännagivande är det oklart vilka marknader som skulle få funktionen, om alla Premium-prenumeranter skulle få tillgång eller om företaget skulle införa lyssningsbegränsningar. För närvarande pekar de rapporterade förhandlingarna på en bredare satsning för att göra YouTube Premium mer konkurrenskraftigt inom prenumerationsbaserat ljud.