YouTube suunnittelee lisäävänsä äänikirjat mainoksettomaan Premium-tilaukseensa, kertoo The Wall Street Journal. Ominaisuus saatetaan julkistaa ensi vuonna, vaikka Google ei ole virallisesti vahvistanut neuvotteluja.

Jos äänikirjat otetaan käyttöön, niistä tulisi erillisen ostoksen sijaan yksi YouTube Premiumin sisältämistä eduista. Tilaajat voisivat kuunnella sisältöä ilman mainoksia, mikä saattaisi samalla tehdä palvelusta houkuttelevamman viimeaikaisten hinnankorotusten jälkeen.

Äänikirjoista voisi tulla vain Premiumin etu

Google myy jo äänikirjoja Google Play Storessa, jossa asiakkaat ostavat yksittäisiä teoksia. Nykyiseen malliin ei kuulu äänikirjatilausta, joten katalogin lisääminen YouTube Premiumiin merkitsisi huomattavaa muutosta siihen, miten Google jakelee sisältöä.

Raportoitu suunnitelma auttaisi myös erottamaan YouTube Premiumin edullisemmasta Premium Lite -tilauksesta. Premium Lite poistaa mainokset osasta YouTube-sisältöä, mutta ei sisällä kaikkia Premiumin etuja. Lähdetietojen mukaan Premium Lite ei sisällä musiikkia, mutta podcastien toisto säilyy mainoksettomana.

YouTube Music sai podcast-tuen vuonna 2023. Premium-tilaajat voivat kuunnella podcasteja verkossa ja offline-tilassa ilman mainoksia, joten Googlella on jo pohja tilauksensa laajentamiselle videoiden ja musiikin ulkopuolelle.

YouTube kohtaisi Spotifyn vahvempana kilpailijana

Äänikirjat toisivat YouTuben suoremmin kilpailemaan Spotifyn kanssa, sillä Spotify tarjoaa jo kirjoja maksullisissa palveluissaan. Spotify esitteli vain äänikirjoihin keskittyvän tason useita vuosia sitten ja toi äänikirjat saataville myös osana Premium-tilaustaan.

Spotify laajensi äänikirjapalvelunsa aiemmin tänä vuonna yli 180 markkina-alueelle. Yhtiö on myös lisännyt ominaisuuksia, joiden tarkoituksena on yhdistää fyysinen lukeminen ja äänikirjojen kuuntelu. Page Match -työkalulla käyttäjät voivat valokuvata lukemansa sivun, jotta palvelu voi tunnistaa, mistä kohdasta äänikirja aloitetaan.

Tämä antaa Spotifylle vakiintuneemman äänikirjastrategian, kun taas YouTube voisi hyödyntää laajaa nykyistä tilaajakuntaansa ja monipuolisempaa viihdetarjontaansa kuuntelijoiden houkuttelemiseksi. Äänikirjojen sisällyttäminen Premiumiin antaisi Googlelle mahdollisuuden asemoida palvelu yhtenä tilauksena videoille, musiikille, podcasteille ja kirjoille.

Google ei ole vahvistanut raportoituja suunnitelmia

Neuvotteluja ei ole vahvistettu. The Wall Street Journal kertoi YouTuben keskustelevan kustantajien kanssa, mutta mahdollisen äänikirjakatalogin julkaisupäivää tai laajuutta ei ole ilmoitettu.

Googlen nykyinen Play Store -malli tarkoittaa, että yhtiöllä on jo kokemusta äänikirjojen myynnistä. Joidenkin sisältöjen siirtäminen YouTube Premiumiin vaatisi silti sopimuksia kustantajien kanssa ja voisi muuttaa sekä YouTube Premiumin että Premium Liten tarjoamaa vastinetta.

Ennen Googlen virallista ilmoitusta on epäselvää, millä markkina-alueilla ominaisuus julkaistaisiin, saisivatko kaikki Premium-tilaajat pääsyn siihen tai asettaisiko yhtiö kuuntelulle rajoituksia. Toistaiseksi raportoidut neuvottelut viittaavat laajempaan pyrkimykseen tehdä YouTube Premiumista kilpailukykyisempi äänisisältöjen tilauspalveluissa.