SpaceX närmar sig rollen som en stor amerikansk mobiloperatör efter att ha meddelat ett förvärv av 800MHz-spektrum och fått viktiga FCC-godkännanden för sitt satellitnät Starlink Mobile. Bolaget uppger att det kombinerade systemet ska ansluta kompatibla enheter inomhus, utomhus och i områden utan konventionell mobiltäckning.

Utvecklingen skulle bredda SpaceX:s roll från dagens stöd för satellitanslutning åt T-Mobile. Bolaget satsar på ett nät som kombinerar satellit- och markbaserat spektrum, i stället för att enbart förlita sig på partnerskap med befintliga operatörer.

SpaceX siktar på täckning med låg- och mellanband

SpaceX förvärvar en portfölj av lågbandslicenser i 800MHz-området. Bolaget beskriver köpet som ett sätt att hantera en av de återstående tekniska luckorna i satsningen på att konkurrera med etablerade amerikanska operatörer. Enligt SpaceX har de flesta smarttelefoner redan stöd för 800MHz-bandet.

Lågbandsspektrumet ska hjälpa Starlink-signaler att ta sig igenom hinder som väggar. SpaceX planerar också att använda 2GHz-spektrum i mellanbandet, som enligt bolaget ska ge större kapacitet för bandbreddskrävande tjänster i USA.

Bolaget behöver fortfarande ett slutligt godkännande från FCC för spektrumförvärvet. När godkännandet är klart uppger SpaceX att licenserna ska kombineras med en ”avancerad markbaserad utbyggnad” och satellitnätet.

FCC godkänner utbyggnad av Starlink Mobile-satelliter

FCC har godkänt SpaceX:s ansökan om en Starlink Mobile Gen2-konstellation. Beslutet gör det möjligt för bolaget att skjuta upp upp till 15,000 satelliter optimerade för 2GHz-spektrum runt om i världen.

SpaceX uppger att de nya Starlink Mobile-satelliterna ska erbjuda mer än 100 gånger så stor bandbredd som den nuvarande generationens satelliter. Bolaget har också fått ett undantag som gör det möjligt att erbjuda trådlösa tjänster via satelliterna utan ett avtal om spektrumuthyrning med en markbaserad operatör.

SpaceX uppger att målet är ett enda nät som kan erbjuda tillförlitlig service i områden utan mobiltäckning samt på vanliga platser inomhus och utomhus. Lösningen kan minska behovet av överlämning mellan satellit- och markbaserad anslutning för användarna, även om bolagets bredare operatörsutbyggnad fortfarande är beroende av myndighetsgodkännanden och nätutbyggnad.

SpaceX möter konkurrens från etablerade operatörer

SpaceX driver redan T-Mobiles satellittjänst, men T-Mobile tog bort SpaceX:s varumärke från sin webbplats efter att ha slutfört ett gemensamt satellitprojekt med AT&T och Verizon.

Tillkännagivandet av Starlink Mobile påverkade också aktiemarknaden. Aktierna i AT&T, Verizon och T-Mobile föll efter nyheten, där Verizon noterade sin största nedgång på en dag sedan 2002, enligt NBC News. Reaktionen visar hur SpaceX:s satellitstrategi i allt högre grad ses som en potentiell utmaning för de stora amerikanska mobiloperatörerna.