SpaceX se rapproche du statut de grand opérateur mobile américain après avoir annoncé l’acquisition de fréquences dans la bande des 800 MHz et obtenu des autorisations clés de la FCC pour son réseau satellitaire Starlink Mobile. L’entreprise affirme que ce système combiné permettra de connecter les appareils compatibles à l’intérieur comme à l’extérieur, ainsi que dans les zones dépourvues de couverture cellulaire classique.

Ces avancées élargiraient le rôle de SpaceX, qui fournit actuellement une connectivité satellitaire à T-Mobile. L’entreprise développe un réseau combinant spectre satellitaire et terrestre, plutôt que de s’appuyer uniquement sur des partenariats avec des opérateurs existants.

SpaceX vise une couverture dans les bandes basses et moyennes

SpaceX acquiert un portefeuille de licences dans les basses fréquences de la bande des 800 MHz. L’entreprise présente cet achat comme une réponse à l’une des dernières lacunes techniques de son projet visant à concurrencer les opérateurs américains établis. Selon SpaceX, la plupart des smartphones prennent déjà en charge la bande des 800 MHz.

Le spectre dans les basses fréquences doit aider les signaux Starlink à traverser des obstacles tels que les murs. SpaceX prévoit également d’utiliser du spectre dans la bande moyenne des 2 GHz, qui, selon l’entreprise, offrira une capacité accrue pour les services à large bande passante aux États-Unis.

L’entreprise doit encore obtenir l’approbation finale de la FCC pour l’achat de ce spectre. Une fois cette autorisation obtenue, SpaceX affirme qu’elle combinera les licences avec un « déploiement terrestre avancé » et son réseau satellitaire.

La FCC approuve l’expansion satellitaire de Starlink Mobile

La FCC a approuvé la demande de SpaceX concernant une constellation Starlink Mobile Gen2. Cette décision autorise l’entreprise à lancer jusqu’à 15 000 satellites optimisés pour le spectre de 2 GHz dans le monde entier.

SpaceX affirme que les nouveaux satellites Starlink Mobile offriront une bande passante plus de 100 fois supérieure à celle de ses satellites actuels. L’entreprise a également obtenu une dérogation l’autorisant à proposer un service mobile sans fil via ses satellites, sans accord de location de spectre avec un opérateur terrestre.

SpaceX indique que son objectif est de créer un réseau unique capable de fournir un service fiable dans les zones blanches cellulaires, mais aussi dans les lieux ordinaires, à l’intérieur comme à l’extérieur. Cette approche pourrait réduire les basculements entre connectivité satellitaire et terrestre pour les utilisateurs, même si le déploiement plus large de son réseau d’opérateur reste soumis aux autorisations réglementaires et au déploiement de l’infrastructure.

SpaceX se mesure à la concurrence des opérateurs établis

SpaceX alimente déjà la fonctionnalité satellitaire de T-Mobile, mais T-Mobile a retiré la marque SpaceX de son site internet après avoir finalisé une coentreprise satellitaire avec AT&T et Verizon.

L’annonce de Starlink Mobile a également eu un impact sur les marchés financiers. Les actions d’AT&T, de Verizon et de T-Mobile ont reculé après cette annonce, Verizon enregistrant sa plus forte baisse en une séance depuis 2002, selon NBC News. Cette réaction montre que la stratégie satellitaire de SpaceX est de plus en plus perçue comme une menace potentielle pour les grands opérateurs mobiles américains.