SpaceX nærmer seg rollen som en stor amerikansk mobiloperatør etter å ha kunngjort et oppkjøp av 800 MHz-spektrum og mottatt viktige FCC-godkjenninger for sitt Starlink Mobile-satellittnettverk. Selskapet sier at det kombinerte systemet vil koble til kompatible enheter innendørs, utendørs og i områder uten konvensjonell mobildekning.

Utviklingen vil utvide SpaceX’ rolle utover dagens støtte til satellittforbindelser for T-Mobile. Selskapet satser på et nettverk som kombinerer satellitt- og terrestrisk spektrum, i stedet for å være avhengig av partnerskap med eksisterende operatører.

SpaceX satser på lavbånds- og mellomfrekvensdekning

SpaceX kjøper en portefølje med lavbåndslisenser i 800 MHz-området. Selskapet beskriver kjøpet som et svar på et av de gjenværende tekniske hullene i arbeidet med å konkurrere med etablerte amerikanske operatører. Ifølge SpaceX støtter de fleste smarttelefoner allerede 800 MHz-båndet.

Lavbåndsspekteret skal bidra til at Starlink-signalene kan trenge gjennom hindringer som vegger. SpaceX planlegger også å bruke mellomfrekvensspekter på 2 GHz, som selskapet sier vil gi større kapasitet for tjenester med høy båndbredde i USA.

Selskapet trenger fortsatt endelig godkjenning fra FCC for spektrumkjøpet. Når godkjenningen er på plass, sier SpaceX at de vil kombinere lisensene med en «avansert terrestrisk utbygging» og satellittnettverket sitt.

FCC godkjenner utvidelse av Starlink Mobile via satellitt

FCC har godkjent SpaceX’ søknad om en Starlink Mobile Gen2-konstellasjon. Vedtaket gir selskapet tillatelse til å sende opp opptil 15 000 satellitter optimalisert for 2 GHz-spektrum over hele verden.

SpaceX sier at de nye Starlink Mobile-satellittene vil levere mer enn 100 ganger så stor båndbredde som dagens satellitter. Selskapet har også fått et unntak som gjør det mulig å tilby trådløse tjenester via satellittene uten en spektrumleieavtale med en terrestrisk operatør.

SpaceX sier målet er ett enkelt nettverk som kan levere pålitelig tjeneste både i områder uten mobildekning og på vanlige innendørs- og utendørssteder. Tilnærmingen kan redusere overgangen mellom satellitt- og terrestrisk forbindelse for brukerne, selv om selskapets bredere operatørutrulling fortsatt avhenger av regulatoriske godkjenninger og utbygging av nettverket.

SpaceX møter konkurranse fra etablerte operatører

SpaceX driver allerede T-Mobiles satellittfunksjon, men T-Mobile fjernet SpaceX-profileringen fra nettstedet sitt etter å ha ferdigstilt et felles satellittsamarbeid med AT&T og Verizon.

Kunngjøringen av Starlink Mobile påvirket også aksjemarkedet. Aksjene i AT&T, Verizon og T-Mobile falt etter nyheten, og Verizon registrerte sitt største endagsfall siden 2002, ifølge NBC News. Reaksjonen viser hvordan SpaceX’ satellittstrategi i økende grad blir sett på som en potensiell utfordring for de største amerikanske mobiloperatørene.