Elevation Lab har fjernet AirTag Silencer fra salget etter å ha erkjent at tilbehøret kunne hjelpe folk med å spore andre uten å utløse AirTag-enhetens hørbare varsling. Selskapet markedsførte opprinnelig enheten som en måte å hindre tyver i å oppdage en AirTag festet til verdifulle eiendeler, for eksempel en sykkel.

Beslutningen kommer etter kritikk av at deaktivering av sporerens høyttaler undergraver en viktig beskyttelse mot stalking. I en e-post til kunder skrev Elevation Lab at selskapet utviklet produktet for eget bruk på sykler, men senere innså at det også kunne hjelpe personer med skadelige hensikter.

Slik fungerte AirTag Silencer

Silencer brukte en stift plassert over AirTag-høyttaleren. Instruksjonene ba eierne om å ta ut batteriet i AirTag-en, plassere tilbehøret på sporingsenheten og slå på den med en hammer. Det tvang stiften gjennom AirTag-ens plastdeksel og inn i høyttaleren under.

Når høyttaleren var skadet, kunne en AirTag ikke lenger lage lyden som skal varsle noen om at en ukjent sporer kan være på vei sammen med dem. Elevation Lab hevdet at folk allerede kan dempe AirTag-enheter selv, og at varsler på smarttelefonen fortsatt ville advare brukere om en ukjent sporer.

Hørbare varsler er imidlertid fortsatt en viktig del av enhetens sikkerhetssystem. En person som blir fulgt, mottar kanskje ikke et telefonvarsel eller legger ikke merke til det, mens en lyd fra AirTag-en kan gi en mer umiddelbar indikasjon på at en sporer befinner seg i nærheten.

Hvorfor tilbehøret fikk kritikk

AirTags har fått kritikk siden lanseringen i 2021 på grunn av bekymring for at de kunne misbrukes til stalking. Apple har innført sikkerhetsforbedringer over tid, blant annet endringer som skal gjøre uønsket sporing enklere å oppdage.

Den nyere AirTag 2 har en høyere høyttaler og bruker mer lim, noe som gjør høyttaleren vanskeligere å fjerne. Endringene gjenspeiler konflikten mellom AirTags nytte for å finne stjålne eiendeler og behovet for å hindre skjult sporing.

Six Colors-skribenten Glenn Fleishman beskrev Silencer som «skammelig» og tok opp bekymringene med Elevation Lab. Kritikken fokuserte på at produktet ikke bare var et reparasjons- eller beskyttelsestilbehør: Det var spesifikt utviklet for å deaktivere en sikkerhetsmekanisme.

Elevation Lab vil stanse lignende produkter

Elevation Lab sa at selskapet har fjernet Silencer og planlegger å bruke patentet sitt til å hindre andre selskaper i å lage et lignende tilbehør. Selskapet sa ikke at det vil erstatte produktet med et annet design.

Tilbaketrekkingen betyr at eiere som ønsker å hindre tyver i å høre en AirTag, ikke lenger kan kjøpe Elevation Labs dedikerte verktøy. Samtidig understreker beslutningen at sporerens lyd er ment å beskytte mennesker så vel som å hjelpe med å finne eiendeler.