Elevation Lab on poistanut AirTag Silencerin myynnistä myönnettyään, että lisävaruste voisi auttaa ihmisiä seuraamaan muita ilman, että AirTagin kuuluva varoitusääni laukeaa. Yhtiö markkinoi laitetta alun perin keinona estää varkaita havaitsemasta arvokkaaseen omaisuuteen, kuten polkupyörään, kiinnitettyä AirTagia.

Päätös seurasi kritiikkiä, jonka mukaan trackerin kaiuttimen poistaminen käytöstä heikentää tärkeää vainoamisen vastaista suojaa. Elevation Lab kertoi asiakkaille lähettämässään sähköpostissa kehittäneensä tuotteen alun perin omaan käyttöönsä polkupyörissä, mutta ymmärtäneensä myöhemmin, että se voisi auttaa myös pahantahtoisia ihmisiä.

Näin AirTag Silencer toimi

Silencerissä käytettiin AirTagin kaiuttimen päälle asetettavaa tappia. Ohjeissa käyttäjiä kehotettiin irrottamaan AirTagin paristo, asettamaan lisävaruste trackerin päälle ja lyömään sitä vasaralla. Näin tappi pakotettiin AirTagin muovikuoren läpi alla olevaan kaiuttimeen.

Kun kaiutin oli vaurioitunut, AirTag ei enää pystynyt tuottamaan ääntä, jonka tarkoitus on varoittaa tuntemattoman trackerin mahdollisesta kulkemisesta henkilön mukana. Elevation Lab perusteli, että ihmiset voivat jo ennestään hiljentää AirTagit itse ja että älypuhelimen ilmoitukset varoittaisivat käyttäjiä edelleen tuntemattomasta trackerista.

Äänivaroitukset ovat kuitenkin edelleen tärkeä osa laitteen turvajärjestelmää. Seurannan kohteeksi joutunut henkilö ei välttämättä saa puhelimeensa ilmoitusta tai huomaa sitä, kun taas AirTagin ääni voi kertoa välittömämmin, että tracker on lähellä.

Miksi lisävaruste herätti kritiikkiä

AirTagit ovat joutuneet kritiikin kohteeksi julkaisustaan vuonna 2021 lähtien, sillä niiden pelätään soveltuvan väärinkäytettyinä vainoamiseen. Apple on parantanut turvallisuutta ajan mittaan muun muassa muutoksilla, joiden tarkoitus on helpottaa ei-toivotun seurannan havaitsemista.

Uudemmassa AirTag 2:ssa on voimakkaampi kaiutin ja enemmän liimaa, minkä vuoksi kaiutinta on vaikeampi irrottaa. Muutokset kuvastavat ristiriitaa AirTagin varkauksien jäljittämiseen liittyvän hyödyn ja piiloseurannan estämisen tarpeen välillä.

Six Colors -kirjoittaja Glenn Fleishman kuvaili Silenceria ”järkyttäväksi” ja otti huolensa esiin Elevation Labin kanssa. Kritiikki kohdistui siihen, ettei tuote ollut vain korjaus- tai suojalisävaruste, vaan se oli suunniteltu nimenomaan turvamekanismin poistamiseen käytöstä.

Elevation Lab aikoo estää vastaavat tuotteet

Elevation Lab kertoi poistaneensa Silencerin myynnistä ja aikovansa käyttää patenttiaan estääkseen muita yrityksiä valmistamasta vastaavaa lisävarustetta. Yhtiö ei kertonut korvaavansa tuotetta toisella mallilla.

Vetäytymisen seurauksena varkailta kuulumattomalta AirTagilta suojaa etsivät omistajat eivät voi ostaa Elevation Labin tähän tarkoitukseen suunniteltua työkalua. Samalla päätös korostaa, että trackerin ääni on tarkoitettu suojaamaan ihmisiä sekä auttamaan omaisuuden löytämisessä.