Elevation Lab a retiré son AirTag Silencer de la vente après avoir reconnu que l’accessoire pouvait aider certaines personnes à suivre d’autres individus sans déclencher l’avertissement sonore de l’AirTag. L’entreprise présentait à l’origine cet appareil comme un moyen d’empêcher les voleurs de détecter un AirTag fixé à un objet de valeur, comme un vélo.

Cette décision fait suite aux critiques selon lesquelles la désactivation du haut-parleur du tracker compromet une protection importante contre le harcèlement. Dans un e-mail adressé à ses clients, Elevation Lab a déclaré avoir créé le produit pour son propre usage sur des vélos, avant de reconnaître qu’il pouvait également servir des personnes mal intentionnées.

Comment fonctionnait l’AirTag Silencer

Le Silencer utilisait une broche positionnée au-dessus du haut-parleur de l’AirTag. Ses instructions demandaient aux propriétaires de retirer la pile de l’AirTag, de placer l’accessoire sur le tracker, puis de le frapper avec un marteau. Cette action faisait passer la broche à travers le revêtement en plastique de l’AirTag, jusque dans le haut-parleur situé en dessous.

Une fois le haut-parleur endommagé, un AirTag ne pouvait plus produire le son destiné à avertir une personne de la présence possible d’un tracker inconnu se déplaçant avec elle. Elevation Lab soutenait que les utilisateurs pouvaient déjà rendre les AirTags silencieux eux-mêmes et que les notifications du smartphone continueraient d’alerter les utilisateurs en cas de tracker inconnu.

Cependant, les alertes sonores restent un élément important du système de sécurité de l’appareil. Une personne suivie peut ne pas recevoir ou remarquer une notification sur son téléphone, tandis que le son émis par l’AirTag peut indiquer plus immédiatement la présence d’un tracker à proximité.

Pourquoi l’accessoire a suscité des critiques

Les AirTags sont critiqués depuis leur lancement en 2021, en raison des craintes qu’ils puissent être détournés à des fins de harcèlement. Apple a progressivement renforcé ses protections, notamment avec des changements destinés à faciliter la détection d’un suivi indésirable.

Le nouvel AirTag 2 possède un haut-parleur plus puissant et utilise davantage d’adhésif, ce qui rend le retrait du haut-parleur plus difficile. Ces changements illustrent la tension entre l’utilité de l’AirTag pour retrouver des objets volés et la nécessité d’empêcher le suivi clandestin.

Glenn Fleishman, journaliste de Six Colors, a qualifié le Silencer d’« épouvantable » et a fait part de ses inquiétudes à Elevation Lab. Les critiques portaient sur le fait que le produit n’était pas simplement un accessoire de réparation ou de protection : il était spécifiquement conçu pour désactiver un mécanisme de sécurité.

Elevation Lab veut bloquer les produits similaires

Elevation Lab a déclaré avoir retiré le Silencer et prévoir d’utiliser son brevet pour empêcher d’autres entreprises de fabriquer un accessoire similaire. L’entreprise n’a pas indiqué qu’elle remplacerait le produit par un autre modèle.

Ce retrait signifie que les propriétaires souhaitant empêcher les voleurs d’entendre un AirTag ne pourront plus acheter l’outil dédié d’Elevation Lab. Dans le même temps, cette décision rappelle que le son du tracker vise à protéger les personnes tout autant qu’à aider à retrouver des objets.