Sony ger sig för första gången in i kategorin clip-hörlurar med LinkBuds Clip, ett par öppna hörlurar för 230 dollar som byggts kring komfort, omgivningsmedvetenhet och en säker passform snarare än ljudisolering. Sony marknadsför dem som hörlurar för hela dagen med balanserat ljud och AI-assisterad röstupptagning, och erbjuder dem i fyra färger: svart, lavendel, greige och grön.

Design och komfort

I stället för den tunna trådliknande bygel som konkurrerande clip-hörlurar använder förlitar sig LinkBuds Clip på en platt, bandformad bygel med geometrisk stil. Den styva bygeln klämmer fast på båda sidor av ytterörat för att hålla hörlurarna på plats, och Sony inkluderar valfria Fitting Cushions i gummi som förankrar hörlurarna för användare med mindre öron.

Det finns inga fysiska knappar; alla kontroller sker genom tryckningar på hörlurarna. Laddningsfodralet ser ut som en liten ringask med ett smart dolt gångjärn, även om den designen kan göra det besvärligt att öppna. Byggkvaliteten är gedigen, men den blanka ytan på fodralet lär dra åt sig fingeravtryck och repor med tiden. Hörlurarna har klassningen IPX4 mot regn och svett, men fodralet saknar sådant skydd.

Komforten visade sig vara godtagbar men inte riktigt för hela dagen, då hörlurarna började klämma efter ett par timmar. Eftersom de sitter på ytterörat varierar passform och komfort avsevärt mellan olika användare, och Fitting Cushions gjorde stor skillnad för mindre öron.

Programvara och funktioner

LinkBuds Clip fungerar med Sonys Sound Connect-app på Android och iOS men erbjuder ett ganska lätt utbud av funktioner. Alternativen inkluderar en 10-bandsequalizer med förinställningar, flera lyssningslägen, en växel för Bluetooth-kvalitet, Sonys DSEE-uppskalning, adaptiv volymkontroll och en Quick Access-genväg. Lyssningslägena omfattar röstförstärkning, minskat ljudläckage och en Background Music-effekt som simulerar rumsakustik, även om aktivering av något av dessa inaktiverar equalizern.

Tryckgester kan endast tilldelas via färdiga paket snarare än fritt mappas, och volymkontroll via upprepade tryckningar kan inte ändras. Värt att notera är att hörlurarna saknar bärdetektering, så de pausar inte automatiskt när de tas ur.

Ljud och mikrofon

Varje hörlur rymmer ett enda 10 mm-element, med codec-stöd begränsat till SBC och AAC. Som med de flesta öppna designer är basen svag: frekvenser under 100 Hz har lite energi och allt under 60 Hz är ohörbart. Sony håller responsen konsekvent över hela volymområdet i stället för att förstärka basen vid låga nivåer. Ljudbilden lutar åt ljust och luftigt, med framträdande övre mellanregister som kan låta lite nasalt, och en diskant som avtar i toppen.

Den öppna designen bidrar till spatial avbildning och ljudscen och skapar en mer rymlig presentation. Nackdelarna är ett begränsat användbart volymområde innan distorsion och ljudläckage uppstår, samt en inkonsekvent passform som kan få varje öra att låta något olika mellan tillfällena.

Mikrofonen är höjdpunkten. Med två mikrofoner och en benledningssensor med maskininlärningsbaserad brusreducering är röstkvaliteten imponerande i tysta miljöer och förblir tydlig i buller, vilket gör hörlurarna till ett starkt val för långa samtal.

Bullerhantering, batteri och prisvärdhet

Det finns ingen aktiv eller passiv brusreducering enligt design, eftersom dessa hörlurar är avsedda att släppa in omgivande ljud. Den medvetenheten är användbar för cyklister i blåsiga förhållanden där transparenslägen kämpar, men för de flesta lyssnare ger in-ear-hörlurar med ANC och ett transparensläge sannolikt mer flexibilitet utan att läcka ljud.

Batteritiden landade på 8 timmar och 8 minuter mot Sonys påstådda 9 timmar, och en snabb 3-minuters laddning gav omkring 1 timme och 22 minuters uppspelning. Avsaknaden av trådlös laddning är en märkbar brist i denna prisklass. Fördröjningen är acceptabel, med ett spelläge som minskar den till nästan omärkbara nivåer på kompatibla enheter.

Sammantaget är LinkBuds Clip ett särpräglat och kompetent första försök i formatet, med klassledande mikrofoner och iögonfallande design, men de vanliga begränsningarna hos öppna hörlurar och de saknade bekvämligheterna dämpar tjusningen.