Sony on siirtynyt ensimmäistä kertaa clip-tyylisten nappikuulokkeiden luokkaan LinkBuds Clip -malleillaan. Kyseessä on 230 dollarin avoimen rakenteen nappipari, joka on rakennettu mukavuuden, tilatietoisuuden ja tukevan istuvuuden ympärille eristyksen sijaan. Sony markkinoi niitä koko päivän käytettävinä nappeina, joissa on tasapainoinen ääni ja tekoälyavusteinen äänenpoiminta, ja tarjoaa niitä neljässä värissä: musta, laventeli, greige ja vihreä.

Muotoilu ja mukavuus

Kilpailevien clip-nappien käyttämän ohuen lankamaisen sillan sijaan LinkBuds Clip nojaa litteään, nauhamaiseen siltaan geometrisella tyylillä. Jäykkä silta puristuu korvalehden molemmilta puolilta pitäen napit paikoillaan, ja Sony toimittaa mukana valinnaiset kumiset Fitting Cushions -tyynyt, jotka ankkuroivat napit pienempikorvaisille käyttäjille.

Fyysisiä painikkeita ei ole; kaikki hallinta tapahtuu nappeja napauttamalla. Latauskotelo näyttää pieneltä sormuskotelolta nokkelasti piilotetulla saranalla, joskin tämä muotoilu voi tehdä sen avaamisesta hankalaa. Rakennelaatu on tukeva, mutta kotelon kiiltävä pinta kerää todennäköisesti sormenjälkiä ja naarmuja ajan myötä. Napeilla on IPX4-luokitus sadetta ja hikeä vastaan, mutta kotelolla ei ole vastaavaa suojausta.

Mukavuus osoittautui kohtuulliseksi mutta ei todella koko päivän kestäväksi, sillä napit alkoivat puristaa parin tunnin jälkeen. Koska ne istuvat ulkokorvassa, istuvuus ja mukavuus vaihtelevat huomattavasti käyttäjien välillä, ja Fitting Cushions -tyynyt tekivät dramaattisen eron pienemmille korville.

Ohjelmisto ja ominaisuudet

LinkBuds Clip toimii Sonyn Sound Connect -sovelluksen kanssa Androidilla ja iOS:llä, mutta tarjoaa melko kevyen ominaisuusvalikoiman. Vaihtoehtoihin kuuluvat 10-kaistainen taajuuskorjain esiasetuksineen, useita kuuntelutiloja, Bluetooth-laadun kytkin, Sonyn DSEE-skaalaus, mukautuva äänenvoimakkuuden hallinta ja Quick Access -pikakuvake. Kuuntelutilat kattavat puheen korostuksen, äänivuodon vähennyksen ja Background Music -tehosteen, joka simuloi huoneakustiikkaa, joskin minkä tahansa näistä käyttöönotto poistaa taajuuskorjaimen käytöstä.

Napautuseleet voidaan määrittää vain esiasetetuilla paketeilla vapaan asetuksen sijaan, eikä äänenvoimakkuuden hallintaa jatkuvilla napautuksilla voi muuttaa. Erityisen huomionarvoista on, että napeista puuttuu käyttötunnistus, joten ne eivät pysähdy automaattisesti, kun ne otetaan pois.

Ääni ja mikrofoni

Kummassakin napissa on yksi 10 mm:n elementti, ja koodekkituki rajoittuu SBC:hen ja AAC:hen. Kuten useimmissa avoimen rakenteen malleissa, basso on heikko: alle 100 Hz:n taajuuksilla on vähän energiaa ja mikään alle 60 Hz ei ole kuultavissa. Sony pitää vasteen johdonmukaisena koko äänenvoimakkuusalueella sen sijaan, että korostaisi matalia taajuuksia hiljaisilla tasoilla. Viritys kallistuu kirkkaaseen ja ilmavaan suuntaan, ja eteenpäin työntyvät ylemmät keskiäänet voivat kuulostaa hieman honkuvilta, kun taas diskantti laskee yläpäässä.

Avoin rakenne auttaa tilan hahmottamisessa ja äänikentässä luoden avarammaan esityksen. Kompromisseina ovat rajallinen käyttökelpoinen äänenvoimakkuusalue ennen säröytymistä ja äänivuotoa sekä epäjohdonmukainen istuvuus, joka voi saada kummankin korvan kuulostamaan hieman erilaiselta eri kuuntelukertojen välillä.

Mikrofoni on ehdoton huippukohta. Kahta mikrofonia ja luujohtoanturia sekä koneoppimispohjaista melunvaimennusta käyttäen äänenlaatu on vaikuttava hiljaisissa ympäristöissä ja pysyy selkeänä melussa, mikä tekee napeista vahvan valinnan pitkiin puheluihin.

Melunhallinta, akku ja hinta-laatusuhde

Aktiivista tai passiivista melunvaimennusta ei ole tarkoituksella, sillä nämä napit on suunniteltu päästämään ympäristön äänet sisään. Tuo tietoisuus on hyödyllinen pyöräilijöille tuulisissa olosuhteissa, joissa läpikuuluvuustilat kamppailevat, mutta useimmille kuuntelijoille korvan sisäiset napit, joissa on ANC ja läpikuuluvuustila, tarjoavat kiistatta enemmän joustavuutta ilman äänivuotoa.

Akun kesto oli 8 tuntia ja 8 minuuttia Sonyn 9 tunnin lupausta vastaan, ja nopea 3 minuutin lataus tuotti noin 1 tunnin ja 22 minuutin toistoajan. Langattoman latauksen puuttuminen on huomattava puute tähän hintaan. Viive on hyväksyttävä, ja pelitila laskee sen lähes huomaamattomalle tasolle yhteensopivilla laitteilla.

Kaiken kaikkiaan LinkBuds Clip on omaleimainen ja pätevä ensiyritys tässä formaatissa luokkansa parhailla mikrofoneilla ja huomiota herättävällä muotoilulla, mutta tavanomaiset avoimen rakenteen rajoitukset ja puuttuvat mukavuudet hillitsevät vetovoimaa.