SK Hynix för sonderande samtal med Intel om att tillverka minneschip i USA, enligt personer med insyn i frågan som Reuters har talat med. Ett potentiellt avtal skulle kunna låta det sydkoreanska företaget hyra en del av Intels planerade halvledaranläggning i Ohio eller skapa ett samriskföretag tillsammans med Intel och stora molnföretag som vill säkra tillgången på minneschip.

Inget avtal har slutförts. SK Hynix uppger att företaget undersöker sätt att etablera ytterligare produktionsbaser och stärka sin minnesverksamhet, men att ”inga beslut har fattats i detta skede”. Intel avböjde att kommentera samtalen specifikt och sade att bolaget fortsätter sina investeringar i Ohio.

Så kan SK Hynix använda Intels anläggning i Ohio

Det föreslagna upplägget skulle kunna ge SK Hynix tillgång till amerikansk produktionskapacitet utan att företaget behöver bygga en helt separat anläggning. Ett annat alternativ som diskuteras är ett partnerskap mellan SK Hynix, Intel och icke namngivna molnföretag som vill få mer förutsägbar tillgång till minneschip.

Det har inte offentliggjorts exakt vilka typer av minnen som skulle kunna tillverkas i USA. Den detaljen kan vara viktig eftersom avancerad teknik som high-bandwidth memory, eller HBM, och DRAM kan betraktas som känslig av sydkoreanska myndigheter.

South Koreas handelsministerium sade att beslutet skulle ligga hos SK Hynix, men att ett projekt som omfattar nationell kärnteknik skulle behöva granskas enligt landets lag om skydd för industriell teknik.

Intels försenade investering i Ohio

Ett partnerskap skulle också kunna ge användning åt Intels stora Ohio-projekt, vars produktionsplan har skjutits upp. Intel offentliggjorde investeringen 2022 och sade att den kunde uppgå till 100 miljarder dollar. Tillverkningen vid anläggningen väntades ursprungligen börja 2025, men produktionen har sedan dess skjutits fram till tidigast 2030.

Möjligheten till ett avtal fick både Intels och SK Hynix aktier att stiga efter att uppgifterna publicerats. För Intel kan en stor minnesproducent bidra till att förbättra utsikterna för företagets expansion i Ohio och samtidigt föra in ytterligare en chiptillverkare i USA:s ekosystem för halvledarproduktion.

AI-efterfrågan och pressen på USA:s chipproduktion

SK Hynix pressas av kunder och regeringar att öka produktionen när efterfrågan på minnen stiger i takt med infrastrukturen för artificiell intelligens och en bredare chipbrist. Företagets ordförande Chey Tae-won sade i juli att SK Hynix behövde bygga en fabrik i USA om det var möjligt.

Det är dyrare att tillverka halvledare i USA än i Sydkorea. En utbyggnad av den amerikanska kapaciteten skulle dock kunna hjälpa SK Hynix att möta den politiska pressen från USA. Handelsminister Howard Lutnick har hotat med tullar på 100 procent för sydkoreanska och taiwanesiska företag om de inte åtar sig att öka chipproduktionen i USA.

SK Hynix expanderar även på hemmaplan. Företaget tillkännagav förra månaden en investering på 38 miljarder dollar i nya fabriker för DRAM och NAND i Sydkorea, medan regeringen har uppmanat bolaget att utveckla ett större kluster för chiptillverkning i landets sydvästra del.