SK Hynix käy selvittelyvaiheen keskusteluja Intelin kanssa muistipiirien valmistamisesta Yhdysvalloissa, kertoo Reutersin haastattelemat asiaa tuntevat lähteet. Mahdollinen sopimus voisi antaa eteläkorealaiselle yhtiölle mahdollisuuden vuokrata osan Intelin suunnitellusta Ohion puolijohdetehtaasta tai perustaa yhteisyrityksen, johon osallistuisivat Intel ja suuret pilvipalveluyhtiöt, jotka haluavat varmistaa muistipiirien saatavuuden.

Sopimusta ei ole viimeistelty. SK Hynix kertoi selvittävänsä tapoja perustaa uusia tuotantokeskuksia ja vahvistaa muistiliiketoimintaansa, mutta totesi, että ”tässä vaiheessa mitään ei ole päätetty”. Intel kieltäytyi kommentoimasta keskusteluja yksityiskohtaisesti ja sanoi jatkavansa investointejaan Ohiossa.

Miten SK Hynix voisi hyödyntää Intelin Ohion tehdasaluetta

Ehdotettu järjestely voisi antaa SK Hynixille pääsyn Yhdysvaltojen tuotantokapasiteettiin ilman, että sen tarvitsisi rakentaa kokonaan erillistä tehdasta. Toinen keskusteluissa esillä oleva vaihtoehto on SK Hynixin, Intelin ja nimettömien pilvipalveluyhtiöiden kumppanuus. Yhtiöt haluavat varmistaa muistipiirien ennakoitavamman saatavuuden.

Yhdysvalloissa valmistettavien muistien tarkkoja tyyppejä ei ole kerrottu. Tieto voi olla tärkeä, sillä Etelä-Korean viranomaiset saattavat pitää kehittyneitä teknologioita, kuten suuren kaistanleveyden muistia eli HBM:ää ja DRAM-muisteja, arkaluonteisina.

Etelä-Korean kauppaministeriö sanoi päätöksen olevan SK Hynixin vastuulla, mutta kansalliseen ydinteknologiaan liittyvä hanke vaatisi tarkastelun maan teollisuusteknologian suojelulain nojalla.

Intelin viivästynyt Ohion-investointi

Kumppanuus voisi myös tarjota mahdollista käyttöä Intelin suurelle Ohion-hankkeelle, jonka tuotantoaikataulu on siirtynyt. Intel ilmoitti investoinnista vuonna 2022 ja kertoi sen voivan nousta jopa 100 miljardiin dollariin. Tuotannon oli alun perin määrä alkaa alueella vuonna 2025, mutta aloitus on sittemmin siirtynyt vähintään vuoteen 2030.

Mahdollinen sopimus nosti sekä Intelin että SK Hynixin osakekursseja uutisen tultua julki. Intelille merkittävän muistivalmistajan houkutteleminen voisi parantaa Ohion-laajennuksen näkymiä ja tuoda uuden siruvalmistajan osaksi Yhdysvaltojen tuotantoekosysteemiä.

Tekoälykysyntä ja paine Yhdysvaltojen sirutuotantoon

Asiakkaat ja hallitukset painostavat SK Hynixiä kasvattamaan tuotantoaan, kun muistien kysyntä kasvaa tekoälyinfrastruktuurin ja laajemman sirupulan myötä. Yhtiön hallituksen puheenjohtaja Chey Tae-won sanoi heinäkuussa, että SK Hynixin pitäisi rakentaa tehdas Yhdysvaltoihin, jos se on mahdollista.

Puolijohteiden valmistaminen Yhdysvalloissa on kalliimpaa kuin tuotanto Etelä-Koreassa. Amerikkalaisen kapasiteetin kasvattaminen voisi kuitenkin auttaa SK Hynixiä vastaamaan Yhdysvaltojen poliittiseen painostukseen. Kauppaministeri Howard Lutnick on uhannut eteläkorealaisia ja taiwanilaisia yhtiöitä 100 prosentin tulleilla, elleivät ne sitoudu lisäämään sirutuotantoa Yhdysvalloissa.

SK Hynix laajentaa toimintaansa myös kotimaassaan. Yhtiö ilmoitti viime kuussa 38 miljardin dollarin investoinnista uusiin DRAM- ja NAND-tuotantolaitoksiin Etelä-Koreassa, ja hallitus on kannustanut sitä kehittämään suurempaa siruvalmistuksen keskittymää maan lounaisosaan.