Apple tutkii neljää konseptia täysin uudistetulle Vision Pro -headsetille, mutta hanke ei Bloombergin Mark Gurmanin mukaan välttämättä saavuta asiakkaita ennen loppuvuotta 2028 tai alkuvuotta 2029. Yhtiö pohtii keinoja vähentää headsetin painoa ja monimutkaisuutta sekä sitä, pitäisikö seuraavan laitteen säilyä kaikki toiminnot sisältävänä kokonaisuutena.

Hanketta kehitetään tiettävästi koodinimellä N224. Yhdessä konsepteista osa sisäisistä komponenteista siirrettäisiin headsetin ulkopuolelle Meta-yhtiön tuleviin VR-laseihin odotetun ratkaisun tapaan. Applen ylimpien päättäjien kerrotaan kuitenkin pitävän tätä suunnittelua käyttäjäkokemuksen kannalta heikkona ja suosivan edelleen itsenäisempää tuotetta.

Apple harkitsee ulkoista laskentamoduulia

Metan tulevan laitteen odotetaan käyttävän ulkoista moduulia, joka sisältää akun ja pääprosessorin. Moduuli voidaan kiinnittää käyttäjän vyötärölle, jolloin osa laitteistosta erotetaan itse laseista.

Metan laitteen ennakkoon nähnyt Gurman kuvaili moduulia kooltaan ja painoltaan suunnilleen nykyisen Vision Pron akkupakettia vastaavaksi. Siinä kerrotaan olevan pitävä ulkopinta, jonka tarkoitus on auttaa pitämään moduuli paikallaan.

Applen vastaavan ratkaisun tutkiminen kuvastaa haastetta, joka liittyy Vision Pron pienentämiseen ja keventämiseen. Komponenttien siirtäminen pois headsetista voisi vähentää käyttäjän kasvoihin kohdistuvaa kuormaa, mutta samalla kokonaisuuteen tulisi toinen laite sekä kaapeli tai muu yhteys. Applen johto on tiettävästi huolissaan siitä, että tämä kompromissi tekisi kokonaiskokemuksesta vähemmän kätevän.

Vision Pron seuraaja on edelleen epävarma

Neljän konseptin kerrotaan olevan osa Applen laajempaa pyrkimystä löytää Vision Prolle käytännöllisempi seuraaja. Yhtiön on aiemmin kerrottu kehittävän halvempaa ja kevyempää mallia erillään viime vuonna perutusta ”Vision Air” -hankkeesta.

Halvempi ja kevyempi headset on nyt tiettävästi ”vain vaivoin hengissä”, kun Apple siirtää enemmän huomiota älylaseihin. Raportin mukaan Apple tähtää älylasien julkaisuun loppuvuodesta 2027, mikä tekee tuotesarjasta yhtiölle tärkeämmän painopisteen spatial computing -hankkeissa.

Apple ei ole sitoutunut julkaisuun

Vision Pro -hankkeen johtajien kerrotaan painostavan Applea jatkamaan headset-kategorian rahoitusta ja kehitystyötä. Tästä huolimatta ei ole mitään takeita siitä, että seuraavan sukupolven headset julkaistaan.

Epävarmuuden vuoksi nykyinen Vision Pro pysyy yhtiön tärkeimpänä headset-tuotteena Applen arvioidessa pitkän aikavälin strategiaansa. Neljä konseptia osoittavat, että Apple tutkii edelleen merkittäviä muutoksia laitteeseen, mutta ne eivät edusta vahvistettua tuotesuunnitelmaa tai julkaisuaikataulua.