Qualcommは、カメラ搭載イヤホンやオーディオグラスなど、AI対応ウェアラブル向けに設計した新しい音声プラットフォーム「Snapdragon Sound Elite Gen 2」を発表しました。このチップは、従来の動画を撮影するためにカメラを使うのではなく、AIアシスタントがユーザーの周囲の状況を理解し、より多くのコンテキストを提供できるようにすることを目的としています。

同社によると、このプラットフォームは前世代の2倍のオンデバイスAI性能を、より少ない電力と小さなスペースで実現します。Qualcommは新チップのAI演算性能を0.128 TOPSとし、Gen 1と比べて消費電力を40%、マザーボードの実装面積を30%削減したとしています。

カメラ搭載オーディオウェアラブル向けに設計

Qualcommが描くのは、音楽の再生や通話だけを行うヘッドホンの先にある世界です。Snapdragon Sound Elite Gen 2は、マイク、スピーカー、カメラ、AI処理を1つのウェアラブルに統合するデバイスを対象としています。

想定される用途には、リアルタイム翻訳、状況に応じたアシスタンス、パーソナライズされた聴覚機能、音声・映像情報・AIを組み合わせるマルチモーダルインタラクションなどがあります。QualcommでXR、ウェアラブル、パーソナルAI部門のシニアバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーを務めるZiad Asghar氏は、このプラットフォームがインテリジェントな音声ウェアラブルの新世代を支えるよう設計されていると述べました。

このチップは一部のAI処理をローカルで実行しながら、クラウドベースのサービスにも接続できます。この組み合わせにより、ウェアラブルデバイスは反応性が求められる機能にオンデバイス処理を使い、より大きな計算能力が必要なタスクではオンラインサービスを利用できる可能性があります。

省電力Wi-Fi 6Eでスマートフォンなしの動作を実現

このプラットフォームに追加された主な機能の1つが、Qualcommが「micro-power」と呼ぶWi-Fi 6Eです。この接続は2.4GHz、5GHz、6GHz帯に対応し、互換性のあるウェアラブルがペアリングしたスマートフォンを経由せず、インターネットに直接接続できるようにします。

直接接続により遅延を抑えられるほか、近くにスマートフォンがない状態で可能になる体験も生まれます。また、メーカーはスタンドアロン型のオーディオデバイスを設計する新たな方法を得られますが、実際の機能は各製品がこのプラットフォームとクラウドサービスをどのように実装するかに左右されます。

プレミアムオーディオ機能も継承

Snapdragon Sound Elite Gen 2はAI機能に限定されたものではありません。Qualcommによると、aptX Losslessオーディオ、Bluetoothの通信範囲を拡張するXPAN、第5世代Qualcommアクティブノイズキャンセリング、通話中のノイズを低減するcVcテクノロジーなど、同社のプレミアムSnapdragon Sound技術に対応します。

このプラットフォームは、音声の集音、ノイズ低減、状況認識機能に重要なマルチマイク構成にも対応します。処理ハードウェアには、300MHzで動作するARM M55 CPU、eNPU 6ニューラル処理ユニット、複数のデジタルシグナルプロセッサが含まれます。Qualcommは、消費電力を3～4mA、Bluetooth 7.0および6.0対応としています。

Bose、HP、Cleerがデバイスを開発

Qualcommによると、Bose、HP、Cleerは、Snapdragon Sound Elite Gen 2を採用した製品にすでに取り組んでいる企業の一部です。発表では具体的なデバイスや発売時期は明らかにされておらず、このプラットフォームを採用した最初の製品を消費者がいつ購入できるようになるかは不明です。