Apple harkitsee paluuta kaupallisille palvelinmarkkinoille AI-järjestelmällä, joka perustuisi tuleviin M8-sarjan suorittimiin ja Nvidian verkkoteknologiaan, kertoo The Information. Ehdotettu laitteisto myytäisiin ulkopuolisille yrityksille, jotka haluavat ajaa tekoälymalleja omilla laitteillaan.

Hanke on edelleen keskusteluvaiheessa, ja se voidaan perua ennen julkaisua. Jos projekti etenee, julkaisu voisi tapahtua vuonna 2029. Tällöin Apple palaisi palvelinliiketoimintaan yli vuosikymmen sen jälkeen, kun yhtiö lopetti Xserve-tuotelinjan vuonna 2011.

Applen mahdollinen AI-palvelinstrategia

Ehdotettu järjestelmä keskittyisi tiettävästi AI-inferenssiin eli prosessiin, jossa koulutetuilla malleilla tuotetaan vastauksia ja muita tuloksia. Tämä voisi tehdä siitä kiinnostavan yrityksille, jotka haluavat hallita AI-kuormiaan tarkemmin, mukaan lukien sitä, miten dataa käsitellään ja missä järjestelmiä käytetään.

Apple ei ole viimeistellyt palvelinta tai suhdettaan Nvidiaan. Yksi harkittavista vaihtoehdoista on Nvidian NVLink Fusion -alusta, joka yhdistää suorittimien väliseen tiedonsiirtoon tarvittavan laitteiston ja ohjelmiston. Apple voisi käyttää teknologiaa useiden M8-sirujen yhdistämiseen suuremmaksi järjestelmäksi.

Applen suorittimien välisen tiedonsiirron skaalaaminen on tiettävästi yksi tärkeimmistä teknisistä ja taloudellisista haasteista. Nvidian yhdysteknologia voisi auttaa ratkaisemaan nämä rajoitteet, vaikka mahdollisen suunnittelun yksityiskohdat ovat edelleen avoinna.

Miksi Nvidian verkkoteknologialla voisi olla merkitystä

Sopimus antaisi Nvidialle roolin Apple-tuotteessa, joka voisi kilpailla Nvidian omien AI-järjestelmien kanssa. NVLink Fusion on suunniteltu antamaan Nvidialle mahdollisuus tarjota verkkoteknologiaa yrityksille, jotka kehittävät suorittimia ilman Nvidia-siruja, mikä laajentaisi yhtiön ulottuvuutta koko AI-laitemarkkinoilla.

Keskustelut viittaavat myös mahdollisesti läheisempään suhteeseen yhtiöiden välillä vuosien erimielisyyksien jälkeen. Apple on jo ilmoittanut suunnitelmista laajentaa Private Cloud Compute -infrastruktuurinsa Google Cloudiin Nvidian GPU-suorittimien avulla. Yhtiöiden kerrotaan harkinneen myös muuta AI-yhteistyötä, kuten Nvidian avoimen lähdekoodin mallien käyttöä.

Applen nykyinen palvelininfrastruktuuri

Apple käyttää jo Private Cloud Computelle tarkoitettuja erikoispalvelimia. Private Cloud Compute käsittelee Apple Intelligence -pyyntöjä, jotka vaativat käyttäjän laitetta tehokkaampaa käsittelyä. Apple on kuitenkin tiettävästi torjunut kumppaneiden pyynnöt näiden palvelimien käyttämisestä.

Mahdollinen kaupallinen palvelinprojekti olisi siksi erillinen tarjonta eikä vain Private Cloud Computen yksinkertainen laajennus. Applen pitäisi vastata yritysasiakkaiden vaatimuksiin, kuten tarjota laajempaa tukea ja kehittäjille lisää ohjelmistotyökaluja.

Ohjelmistotuki on edelleen haaste

Applen MLX-kehys on toinen alue, jolla saatetaan tarvita lisäinvestointeja. MLX tukee koneoppimisen kehitystä Apple silicon -alustalla, mutta AI-yrityksille suunnattu palvelinliiketoiminta vaatisi tehokkaan laitteiston lisäksi vahvan ohjelmistoekosysteemin.

AI-yritykset ostavat raportin mukaan jo Mac mini- ja Mac Studio -järjestelmiä suuria määriä. Kiinnostus saattaa kannustaa Applea harkitsemaan tarkoitukseen rakennettua järjestelmää, mutta mahdollinen julkaisu vuonna 2029 on vielä kaukana eikä suinkaan varma.